Dans certains cas, les épaulements d'une vallée glaciaire - que nous appellerons alors épaules - sont très sensiblement horizontaux et atteignent de très grandes dimensions.

Quelque exemples :

- l'épaule de Montfroid ( Eau d'Olle, Savoie )

Au-dessus d'un flanc d'auge d'une pureté géométrique, voici l'épaule de Montfroid, horizontale à ± 10 m près sur 500 m. Les roches que l'on rencontre sur le fil de l'épaule sont assez diverses, ce qui élimine une origine purement lithologique. Dans le coin inférieur gauche de la photo apparaît l'extrémité amont du lac de Grand'Maison, non recouvert de glace, car soumis à des variations quotidiennes de niveau dues au fonctionnement de l'usine hydroélectrique. Photo prise du col du Sabot ( Isère ).

- la crête de Tournoux au-dessus de la Condamine-Châtelard ( Ubaye, Hautes-Alpes ), horizontale à ± 20 m près sur une longueur de 1,5 km

Dans ce dernier cas, toutefois, une origine structurale peut également être évoquée, car il s'agit du dos de la voûte sénonienne enveloppant le célèbre pli de Sassenage.
C'est une application de ce que nous disions en introduction, que l'on pourra relire ici

Mais c'est la vallée de l'Isère, dans les environs de Moûtiers (Savoie), qui nous paraît présenter les deux sites les plus intéressants car ils nous permettent attribuer de manière certaine la formation des épaules à l'oeuvre des glaciers.


- rive gauche de l'Isère, l'arête du Dos de Crêt Voland au Roc de Fer, au dessus de St-Martin-de-Belleville (Savoie) est horizontale à 2070 m ± 22 m sur une longueur de 1800 m. La présence de deux lacs sur l'arête même montre déjà bien son origine glaciaire, confirmée par l'existence de sillons vallonnés sur le versant est, légèrement en contrebas (2030 m).
- exactement en face de ce site, sur la rive opposée de l'Isère et symétriquement par rapport à Moûtiers, l'épaule du Bozon, portée par l'arête sud-sud-ouest du Quermoz, n'est pas moins remarquable : sur une longueur de 1900 m, l'altitude n'y varie que de ± 20 m, autour de 2060 m. Elle aussi abrite un lac.

L'égalité d'altitude de ces deux épaules, en dépit d'une lithologie différente (schistes et grès houillers à Crêt Voland et, au Bozon, brèches jurassiques du Quermoz et microbrèches crétacées) montre bien qu'elles ont été rabotées par le même outil.
Leur situation en crête ne permet pas d'imputer leur formation à une érosion autre que glaciaire (fluviale ou torrentielle par exemple) ; il nous paraît donc certain qu'il s'agit là de l'oeuvre des glaciers qui les ont franchies pendant de nombreuses glaciations.
De plus, l'altitude de 2060 et 2070 m des deux sites est très proche de celle que l'on peut déduire de l'examen de notre graphique relatif à l'Isère au-dessus de Moûtiers.

Nous conviendrons toutefois ne pas comprendre, pour l'instant, comment l'action de la glace a pu engendrer des formes d'une pareille régularité.
La même remarque va s'appliquer aux seuils.

Nous appelons "seuils" des cols largement ouverts, caractérisés par une horizontalité quasiment parfaite, sur une longueur qui se chiffre en hectomètres ou en kilomètres.
Ces seuils nous paraissent constituer également une forme typiquement glaciaire, apparentée aux épaules.

En voici quelques exemples, en commençant par celui qui révèle le mieux les actions glaciaires, la Montagne du Gros Foug.
Ce chaînon, qui domine la rive gauche du Rhône, est situé en Haute-Savoie, entre Culoz, Seyssel et Rumilly. Géologiquement, ce long anticlinal appartient au Jura.
Sa crête s'étend, sur près de 10 km, entre les altitudes extrêmes de 950 et 1057 m, soit à l'altitude moyenne de 1000 m à ± 53 m près.
Parmi les seuils que nous allons rencontrer, ce n'est donc pas le plus remarquable au point de vue géométrie, les suivants feront mieux ; mais, nous l'avons dit,c'est celui qui révèle le mieux le rôle des glaciers.
Examinons en effet la carte géologique de cette Montagne du Gros Foug.

Sur cette surface quasiment horizontale qui émerge d'un environnement miocène, les terrains apparaissent en auréole d'âge décroissant du centre vers la périphérie, du kimméridgien au miocène. L'ensemble évoque inévitablement un oignon tranché par un couteau bien aiguisé, qui laisse apparaître une partie de ses couches intérieures, montrant ainsi que, si c'est la tectonique qui a donné naissance à cette montagne, c'est l'érosion qui est responsable de sa forme réguliére. Et seule l'érosion glaciaire a pu s'exercer ici.

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Quelques autres seuils

..... d'un horizontalité encore plus plus saisissante :

- le seuil de Brié, près d'Uriage ( Isère ), horizontal à ± 10 m près sur 2 km

- le seuil de Laye ( Vallée du Drac, Isère )

Entre les deux flèches rouges s'étend le seuil de Laye, horizontal à ± 10 m près sur 2 km, que le glacier du Drac, à son maximum d'extension, au MEG, c'est-à-dire au Riss ou lors d'une phase très ancienne du Würm, surmontait de 500 m. Photo prise de la Route Napoléon, près de Corps ( Hautes-Alpes ).

- ..... sans oublier le Mont Rachais, qui domine Grenoble.