Les glaciers quaternaires ont sculpté nos montagnes, les ont dotés d'un relief vigoureux, facilement identifiable. Un minimum d'esprit d'observation permet de retrouver les traces de leur passage jusque dans des régions bien éloignées des glaciers actuels.
Mais, tout d'abord, qu'on nous permette une remarque d'interêt général :
Tout paysage résulte de l'action de trois facteurs :
- La nature des roches, qu'elles aient été déposées au fond des océans ou qu'elles soient montées des profondeurs, consolidées ensuite par le temps, éventuellement métamorphisées
- La tectonique, qui les a soulevées et modelées
- L'érosion enfin, qui les a débarrassées des terrains qui les recouvraient.
Selon les paysages, mais aussi en fonction de la personnalité de celui qui les étudie, c'est sur l'un ou l'autre de ces trois facteurs que l'accent sera mis.
Nous intéressant ici au modelé glaciaire, nous serons amenés à passer souvent sous silence les deux premiers facteurs, ce qui ne veut pas dire, bien entendu, que leur importance soit négligeable. Simplement, nous cherchons à être aussi concis que possible.
L'empreinte d'un glacier, aujourd'hui disparu, dans un paysage peut être très diverse.
Pour visualiser un exemple typique des principales formes du modelé glaciaire, amener le pointeur sur le relief désiré. La flèche se transforme en main et le nom du relief apparaît en info bulle Un simple clic fait alors apparaître un exemple type de ce relief.
Vous pouvez aussi y parvenir grâce aux liens ci-dessous.
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En général, toutefois, les glaciers ont érodé les montagnes, y creusant des formes d’ablation originales.
On peut, quelque peu arbitrairement, classer les nombreuses formes d'ablation en fonction de leur taille.
Nous examinerons donc successivement :
Les formes d'ablation mineures
En voici un exemple particuliérement démonstratif, celui d'une vallée glaciaire recevant un affluent.
..... selon la flèche bleue.
La forme en U de la vallée affluente, avec ses flancs d'auge et ses épaulements (notions qui seront définies plus loin) est bien visible.
De la vallée principale, nous ne voyons d'ici que le flanc d'auge et les épaulements de la rive gauche.
A la base des falaises des Aiguilles de l'Argentière, on trouve des stries glaciaires, preuve que la glace atteignait ce niveau.
Un exemple d'interprétation maximaliste de l'érosion glaciaire,
la Yosemite Valley (USA), avant (à gauche) et après (à droite) le passage des glaciers.
d'après Matthes, 1930
dans M.Campy et J.J.Macaire, Géologie des formations superficielles
Enfin, les glaciers ont transporté les débris ainsi arrachés au relief et les ont déposé plus loin, donnant naissance à des formes de dépôt tout aussi caractéristiques.
Les formes d'ablation moyennes
Les formes d'ablation majeures.
