Les nombreuses îles qui agrémentent la côte croate - en particulier au large de la partie du rivage qui s'étende de Zadar à Dubrovnik - présentent un relief remarquable, caractérisé par des vallées mortes prolongée par des rias.

Une vallée morte de l'île de Brac. Ces vallées, qu'aucun cours d'eau ne parcourt actuellement, ont été creusées en particulier lors des épisodes glaciaires du Quaternaire. Leur façonnement est du aux ruissellements d'été, s'écoulant sur un sol gelé sur un certaine profondeur, donc imperméable, un pergélisol. Entre les glaciations, en particulier aprés la derniére d'entre elles, les eaux se sont enfouies dans les profondeurs du sol calcaire (un calcaire crétacé assez semblable à notre Urgonien) ; en somme, ces vallées peuvent être consirérées comme une forme periglacio-karstique.

	Ces vallées ont toujours été un lieu privilégié pour les cultures. L'exode rural, ici comme ailleurs, a provoqué l'abandon quasi total des terres cultivées, à l'exeption de ces vallées mortes, encore occupées par la vigne.
	Le photographe a fait un demi-tour sur lui-même, et voici le bas de la vallée : c'est une ria, due à l'envahissement de la partie inférieure de celle-ci lors de la remontée du niveau marin en fin de glaciation.

Mais, plutôt qu'au relief des îles, nous nous intéresserons ici à celui des canaux qui les séparent les unes des autres ainsi que du continent.

Cette photo, prise du continent, montre l'île de Brac, séparée de celui-ci par le Bracki Kanal (1) et de l'île de Hvar par le Hvarski Kanal (2).

Voici la porton de littoral qui s'étend sur une centaine de kilomètres au sud-est de Split, avec les îles de Brac, de Hvar, la côte nord de Korkula et les canaux qui les séparent. 1 = Bracki Kanal 2 = Hvarski Kanal 3 = Korkulanski Kanal

L'examen des cartes marines montre que ces trois canaux possédent un fond à la planéité surprenante, en très légére pente vers le large ( flèches bleues ).
Canaux et iles passent couramment pour un exemple de relief jurassien.
Ce type de modelé est-il susceptible d'expliquer cette planéité ?

COUPES DES CANAUX DALMATES

L'examen des deux coupes ci-contre, représentant - à l'échelle - le modelé du terrain entre l'ile de Korkula et le continent, montre que, si les iles semblent être des anticlinaux -- dans le Jura, ce serait des monts -- la forme des canaux n'évoque pas celle de fonds de synclinaux, ou vals : on voit que les profondeurs n'y varient que de quelques mètres sur plusieurs kilomètres. Seul, nous semble-t-il, un remplissage sédimentaire peut conduire à un tel relief, ..... mais pas n'importe quel remplissage.

Le Bracki Kanal (1), qui se poursuit au sud de Brac, par le Hvarski Kanal (2), passe, très régulièrement, entre Omish et le large, de - 60 mètres à - 100 mètres en 95 kilomètres, soit une pente moyenne et très réguliére de 0,42 pour 1000.
Le Korkulanski Kanal ( 3 ), descend de - 50 mètres à - 72 mètres en 50 km, soit une pente moyenne de 0,44 pour mille.
Enfin le Velebitski Kanal, au nord de Zadar ( non représenté sur cette carte ), passe de - 50 mètres à - 80 mètres en 70 km, avec donc une pente moyenne de 0,43 pour 1000, tout aussi réguliére que les précédentes.
On ne peut manquer d'être frappé par la convergence de ces valeurs, d'autant plus que les autres canaux dalmates présentent des fonds beaucoup plus irréguliers.
On remarquera que les trois canaux que nous venons de citer sont les seuls qui soient alimentés à l'amont par des rivières importantes : la Cetina ( flèche blanche ), dont le débouché dans la mer à Omish est particuliérement spectaculaire et la Neretva ( flèche noire ) et son delta.

Nous proposons l'explication suivante :

Reportons nous à la fin de la glaciation würmienne.
L'aspect de la côte et des îles était alors très différent de ce qu'il est actuellement, le niveau des mers s'établissant 120 à 130 mètres plus bas que de nos jours.
Les îles étaient alors réunies au continent.
Nous ne connaissons pas, bien entendu, le relief que présentait alors les zones actuellement sous les eaux, mais il est probable que les rivières les avaient remblayées, au moins partiellement et créé des plaines alluviales sur lesquels elles serpentaient avant de parvenir à la mer.

Puis le niveau des mers remonte ; le bas des plaines alluviales commence à s'ennoyer.
Considérons une légére remontée du niveau, entrainant la création d'une tranche d'eau de faible épaisseur.
Celle-ci constitue un espace disponible (au sens que lui donne la Stratigraphie Séquentielle), espace que les dépôts vont combler.

Ce mode d'alluvionnement, qui se produit sous une faible épaisseur d'eau, est très différent de ceux que l'on rencontre en général, soit en eau profonde, soit à l'air libre.
En eau profonde, prennent naissance des dépôts deltaïques, alors qu'à l'air libre se créent des plaines alluviales (encore appelées playas ou encore sandurs lorsqu'elles se situent directement à l'aval d'un glacier, ce qui n'est pas le cas ici, bien entendu).

Lorsque l'espace disponible créé lors de cette légére remontée du niveau est entiérement rempli, les alluvions, parvenues à son extrémité coté mer, gagnent les profondeurs plus importantes où elles forment des dépôts deltaïques. Les matériaux qui ont rempli l'espace disponible se présentent sous l'aspect d'une plaine littorale, légérement en dessous de la surface de la mer du moment. Cette plaine littorale ne présente, ni les couches inclinées de 25 à 30°, caractéristiques des deltas, ni les chenalisations que montrent les plaines alluviales et qui résultent de l'intersection des ruisseaux anastomosés(en tresse) courant à la surface de la plaine. Les couches déposées sont très sensiblement horizontales.

Au fur et à mesure de la remontée du niveau marin se construit donc un empilage de telles couches, pourvu, bien entendu que le débit des apports solides soit toujours supérieur à la vitesse de création de l'espace disponible.
On assiste là à la mise en place d'un intervalle transgressif ou peut-être d'un prisme de haut niveau (au sens de la Stratigraphie Séquentielle).

Stratigraphie Séquentielle Séquences théoriques de dépôt PBP : Prisme de bordure de plateforme PHN : Prisme de Haut Niveau (en bistre, PHN du cycle précédent) IT : Intervalle Transgresif PBN : Prisme de Bas Niveau CSM : Cône sous-marin Selon P. R. VAIL et al. Bull. Soc. géol. France 1987

La surface des dépôts n'est toutefois pas exactement horizontale, mais voisine de 0,5 pour mille.

Nous proposons d'appeler ces formations dépôts par faible profondeur.

1 - Pourquoi une plaine littorale présente-elle une pente plus faible qu'une plaine alluviale ( 0,5 pour mille contre un à plusieurs pour cent)?

On peut penser que la pente d'équilibre résulte en particulier de l'action des forces de frottement et de la gravité.
Or, sous l'eau, les premiéres sont diminuées cependant que l'action de la gravité se voit amputée de la poussée d'Archiméde.
Les deux facteurs, jouant dans le même sens, contribuent donc à l'obtention d'une pente plus faible sous l'eau qu'à l'air libre.
On peut d'ailleurs remarquer qu'il en est de même lorsqu'on compare un talus d'éboulis à l'air libre ( pente de l'ordre de 41° ) à son homologue sous-marin, un dépôt deltaïque ( pente de 25 à 30° ).
L'agitation de l'eau peut aussi contribuer à diminuer la pente des dépôts, de même qu'elle agit aussi très certainement pour éviter la formation des chenalisations.
Mais nous ne pensons pas que ce facteur ait une grande importance, la pente du fond des canaux dalmates étant la même qu'ils soient ou non directement exposés à la houle du large.

2 - Les plaines littorales s'étendent entre - 50 et - 100 métres de profondeur environ. Par contre, plus prés de la surface, les pentes perdent leur belle régularité. et les fonds présentent une disposition plus classique : dépôts deltaïques et comblement fluviatile des rias remblayés.
Pourquoi les plaines littorales ne se prolongent-elles pas jusqu'à la surface, ce qui, semble-t-il, devrait être le cas ?
Une explication nous semble plausible, qui explique la divergence avec le schéma théorique de la stratigraphis séquentielle.
Celui-ci suppose une variation à allure sinusoïdale de la remontée du niveau marin et une constance du débit des apports solides. Nous en sommes loin ici, en particulier en ce qui concerne ce dernier facteur.
En effet, lors du dernier maximum glaciaire, à la fin du Würm, vers - 18 000 ans BP, à + ou - 2000 ans près, le niveau marin s'établissait à - 125 m environ.
Puis le climat s'est réchauffé, pour atteindre, il y a 8 000 ans BP, à + ou - 1000 ans près, lors de l'optimum holocène, des caractéristiques légérement supérieures aux actuelles, avec un niveau des mers proche de celui de nos jours. ( Source : La France pendant les deux derniers extrêmes climatiques - ANDRA - 1999 ).
Rappelons qu'une plaine littorale ne peut prendre naissance que si la vitesse de création de l'espace disponible est inférieure au débit des apports solides, lui-même fonction de la puissance de l'érosion.
Or nous pensons que celle-ci a du diminuer très sensiblement lorsque, les conditions glaciaires ayant pris fin la végétation a pu s'étendre à nouveau sur le continent, à une époque dont nous savons seulement qu'elle se situe entre - 18 000 et - 8 000 ans.
Les apports des riviéres sont devenus insuffisants pour combler l'espace disponible créé, à chaque instant par la remontée du niveau marin.
Les profondeurs ont alors augmenté, rendant possible l'établissement d'une sédimentation plus classique, avec des dépôts deltaïques dans les rias et à l'embouchure des riviéres ( ria comblé de la Cetina et delta de la Neretva par exemple ).
La plaine littorale, dans son site protégé, sous 50 à 100 m d'eau, a ainsi pu se conserver jusqu'à nos jours.